歯ぎしりというのは、習慣化するとお口の周囲にさまざまな悪影響を及ぼすことがあります。しかも、自覚せずに行っているケースが多いため注意が必要です。ここではそんな歯ぎしりが起こるメカニズムや悪影響、治療法などについてわかりやすく解説します。
歯ぎしりとは
歯ぎしりとは、上下の歯をギリギリとこすり合わせる行為を指します。大きなストレスがかかった時や睡眠時などに生じるため、無意識に行っている人がほとんどといえます。ちなみに、歯ぎしりは次に挙げる3つに分けることができます。
歯ぎしりの種類
①歯のこすり合わせ（グラインディング）
一般的な歯ぎしりがこれに当たります。上下の歯を強くこすり合わせる行為です。グラインディングと呼ばれることもあります。
②歯の噛みしめ（クレンチング）
上下の歯を強く噛みしめる行為です。「くいしばる」といった方がイメージしやすいかもしれませんね。グラインディングのようにギリギリといった音は鳴りません。
③歯を鳴らす（タッピング）
上下の歯を繰り返し接触させて、カチカチと音を鳴らす行為です。グラインディングやクレンチングのように、強い力は加わりませんが、歯や顎に与える悪影響は大きいです。
歯ぎしりが発生するメカニズム
歯ぎしりが発生するメカニズムは、まだ解明されていませんが、次に挙げる2つの要因が引き金となっている可能性が高いです。
①噛み合わせの異常
上下の歯列が正常に噛み合っていないと、歯ぎしりを起こしやすくなることがあります。噛み合わせの変化というのは、歯の治療後にも起こることがあるので、気になる点があったらしっかりと歯科医に伝えましょう。
②ストレスを受けることが多い
ストレスを多く受けたり、ため込んだりすると、歯ぎしりが起こりやすくなります。おそらく皆さんも日常生活でストレスを受けた際、歯を噛みしめた経験があるのではないでしょうか。そうした噛みしめや歯ぎしりの頻度が高いのであれば、積極的にストレスを解消することが大切です。
歯ぎしりがひどいときはどうする？
歯ぎしりがひどいときは、歯医者さんに診てもらう必要があります。すぐに歯科を受診できない場合は、次に挙げるセルフケアを実践してみてください。
①お口周りの筋肉をマッサージ
お口の周囲の筋肉が緊張していると、歯ぎしりが生じやすくなります。そこで、咀嚼の際に使用する咬筋などを自分の手でマッサージしましょう。筋肉のこりがほぐれるだけでも、歯ぎしりが緩和されやすくなります。
②意識的に歯ぎしりを控える
歯ぎしりは無意識に行ってしまいがちですが、途中で自覚することも多いものですよね。そうしたときには、意識的に歯ぎしりを抑えるように努めましょう。また、普段から上下の歯が不必要に噛み合わないように意識することが大切です。
③過度な飲酒を控える
睡眠時に起こる歯ぎしりは、意識的に改善することは不可能です。ただ、就寝前に過度な飲酒をすると症状が悪化する傾向にありますので、その点に注意しましょう。枕を高くせず、仰向けで眠ることでも歯ぎしりを抑える効果が期待できます。
歯ぎしりを放置するとどうなる？
歯ぎしりを放置すると、次に挙げるような悪影響が生じることがあります。
①歯が摩耗する
歯ぎしりでは、とても強い力が上下の歯に加わるので、歯の表面が摩耗します。場合によっては、歯が欠けることもあります。
②噛み合わせが悪くなる
私たちの歯は、とても精密な形で噛み合っています。歯ぎしりによって強い力がかかり、歯に損傷が加わると、噛み合わせに乱れが生じます。すると、歯ぎしりの悪化や歯並びの乱れを誘発することとなるのです。
③歯周組織を破壊する
歯ぎしりによる過剰な力は、歯だけではなく、それを支えている歯周組織にもダメージを与えます。その結果、生じるのが「咬合性外傷（こうごうせいがいしょう）」と呼ばれる病気です。咬合性外傷では、歯茎や歯根膜、場合によっては歯槽骨まで破壊されてしまいますので注意が必要です。
④顎関節症を引き起こす
歯ぎしりや噛みしめなどによる悪影響は、最終的に顎の関節へと及んでいきます。顎関節は、ものを噛むときの支点となっている組織だからです。そんな顎関節に過剰な負担がかかると、顎関節症を引き起こすこととなります。
歯ぎしりの治療方法
歯ぎしりが気になったら、まず歯科を受診しましょう。歯科ではケースに応じて適切な治療法を提案してくれます。
①マウスピースによる治療
歯ぎしりの治療法として最も一般的なのが「スプリント療法」です。患者さま専用のマウスピースを製作し、就寝時に装着することで歯ぎしりを改善します。
②薬で筋肉の緊張をほぐす
上述したように、歯ぎしりはお口周りの筋肉の緊張が原因となることもあります。そうしたケースでは、筋肉の緊張を和らげるお薬を使って、歯ぎしりを改善させることが可能です。
③噛み合わせを治す
噛み合わせの異常が原因となっているケースでは、咬合調整（こうごうちょうせい）で歯ぎしりを改善できることがあります。歯並びが大きく乱れている場合は、矯正治療が有効となることもあります。
歯ぎしりの予防方法
歯ぎしりを予防するには、その原因を取り除くことが対越です。具体的には「ストレスをため込まない」「噛み合わせを良くする」ことが大切です。日常生活の中でも「歯ぎしりをしない」ということを意識することが極めて重要といえます。
【まとめ】
このように、歯ぎしりは主にストレスと噛み合わせの異常によって生じます。その悪影響は多岐にわたるため、出来るだけ早期に治療を受けた方が良いでしょう。あるいは、上述した方法を実践して、予防するよう努めることが大切です。
